RESTOS DE ST. JOHN'S, BAHAMAS << RESTOS DE EMBARCACIONES << 
PÁGINA PRINCIPAL EN EL ESPAÑOL / PÁGINA PRINCIPAL EN EL INGLÉS  

Los restos del naufragio de la embarcación de St. John’s/Bahamas – una embarcación misterio de los años 1500

Los restos de la embarcación de St. John’s, Bahamas es lo que queda de una embarcación de vela española no identificada de mediados del siglo XVI. La embarcación encontró su fin en 5 metros de agua en la punta sudoccidental de Little Bahama Bank, aproximadamente 37 kilómetros nor-noroeste de West End, la isla Grand Bahama. Esta zona está situada a lo largo del extremo este de la corriente del Golfo cuando esta pasa entre Florida y las islas Bahamas.

El lugar fue descubierto en julio de 1991 por la empresa de salvamento marino St. John’s Expeditions, con sede en Florida, durante su reconocimiento de una zona a la cual el gobierno bahamense le había otorgado una concesión para explorar los restos de embarcaciones sumergidas. Cuando se descubrió este lugar en particular, se consultó con los arqueólogos e historiadores familiarizados con las embarcaciones y la navegación de la era colonia, entre ellos un representante de Mel Fisher Maritime Heritage Society (MFMHS), para realizar una evaluación de los restos. Todos concluyeron que los restos eran del Siglo XVI y podían contribuir a un mejor entendimiento del inicio de la colonización de América.

En diciembre de 1991, tras explorar una variedad de opciones a ser descubiertas, St. John’s Expeditions tomó la decisión de aliarse con MFMHS para conducir una evaluación arqueológica de los restos. Bajo el acuerdo, todos los materiales del lugar fueran distribuidos por las a St. John’s Expeditions por las Bahamas

Serían albergados en las instalaciones de Key West a manera de una colección permanente con acceso a tanto al público como los investigadores interesados. Para garantizar que fuera un estudio estructurado, se formuló un plan de excavación al utilizar una lista de preguntas de amplio alcance acerca de la embarcación. Desde entonces, los restos han sido examinados por medio de un sistema basado en unidades de un metro cuadrado, bajo el cual se anotan todos los materiales relacionados a los restos. La inusual alianza, la cual ha permitido que los restos pasen del plano privado al público, continúa prosperando. Desde su creación, se han conducido cinco periodos de excavación y son estas expediciones las que han servido como base de los conocimientos de la embarcación perdida desde hace tanto tiempo y la era que representa.

Los datos recolectados durante la excavación de más de 200 unidades ha dejado en claro que la mayoría de los restos de esta embarcación y su contenido han sido preservados en un contexto no perturbado. Por lo general, los artefactos parecen haberse movido poco desde su deposición inicial y pueden ofrecer un importante entendimiento de la disposición interna y las prácticas de carga utilizadas a bordo de la nave. Revela la ubicación de la cocina, las estrategias de arrumaje para los distintos tipos de armas y artillería, además del almacenaje de las diversas provisiones.

Lamentablemente, los restos fueron dañados por buscadores de tesoros durante exploraciones indocumentadas anteriores, particularmente las zonas de la estructura inferior del casco, donde el lastre estaba más concentrado.

Dichosamente, la ausencia de un "tesoro " entre los restos ha hecho que haya poco incentivo para realizar tal exploración y puede ser parte de la razón de la poca alteración observada. Los restos de madera de la propia nave son bastante frágiles. Por lo general, se encuentran en su contexto original, pero están bastante suaves y erosionados dada su larga inmersión.

Esta estructura se está registrando por medio de dibujos y fotografías antes de volverse a enterrar, tal como fue encontrada. Lo que se ha examinado es, en su mayor parte, el casco exterior, bandas a que periódicamente intersecan los componentes del armazón. Están unidas por combinaciones de garfios y clavijas. Además una pequeña sección de lo que se piensa que es la quilla o algún componente bastante relacionado, ha sido encontrado en el extremo oeste del lugar. La estructura continua que ha sido encontrada tiene 12.9 metros de longitud. La interpretación actual de la evidencia muestra que la embarcación listó sobre el estribor.

Se espera que al combinar datos adicionales del campo de acción con la estructura conocida, el lastre de piedra, los componentes de aparejo y los garfios individuales, exista suficiente información para determinar el tamaño y diseño original de la embarcación.

Se han recuperado más de mil artefactos individualmente identificados. Además, miles de pedazos de objetos de barro de botijas de aceitunas y cientos de clavos y fragmentos de aros de hierro de barriles han sido registrados sobre la base de unidades. La gran y diversa colección muestra que la embarcación era una comunidad flotante con la compleja infraestructura necesaria para garantizar un viaje exitoso. Cuando se dé un contexto firme a los restos, estos artículos han de convertirse en un punto de referencia básico para cualquiera interesado en asuntos marítimos de los inicios de la era colonial o cómo funcionaba Hispanoamérica. Armas, entre ellas batería de artillería de tres bombardetas y ocho versos, nueve ballestas, arcos y armas con varas, proporcionaban a la tribulación una variedad de opciones militares.

Los muchos encontrados de ceramios vistos entre los restos reflejan no sólo las diversas categorías funcionales, tales como vajilla, recipientes para medicamentos y para la preparación y almacenaje de comida, sino también los cambiantes gustos estéticos de España colonial y los patrones de intercambio de la época. Los restos de más de cien botijas de aceitunas, además de diversas mayólicas españolas e italianas, una variedad de loza con esmaltes de plomo, vasijas de barro madera de Colonia, loza bizcocho sin barnizar y un ceramio pulido de origen azteca conforman la mayor parte de este grupo.

Otros artefactos misceláneos incluyen componentes de aparejo de hierro, peltre, una herradura, un frasco de vidrio, una jeringa de bronce para enemas, sellos de plomo para telas, herramientas de carpintería, fragmentos de una pipa de barro, un casco de hierro y el fémur de un cocodriliano joven. Significativamente, la combinación de sellos de los quilatadores estampados en dos pequeñas monedas de plata, las cuales fueron acuñadas en la Ciudad de México, sólo podrían haberse encontrado en la nave si ésta navegó en algún momento posterior a 1554. También se ha recobrado una pepita estampada de plata peruana. Es interesante señalar que no se ha identificado un cargamento obvio en el lugar.

Puede decirse que la embarcación naufragó una o dos décadas después de 1555, sobre la base no sólo de evidencia temporal ofrecida por las monedas, sino una gran colección de artefactos medievales cuya popularidad estaba en ocaso. La presencia de una variedad de productos americanos indica que hizo contacto en algún punto del Nuevo Mundo. Significativamente, los restos del naufragio están localizados a lo largo del extremo de la corriente del golfo, la cual corre hacia el norte; la principal vía marítima de para el viaje de regreso en la Carrera de Indias circular. Lo más probable es que esta embarcación era un mercader    intercontinental que se utilizaba para transportar no sólo gente y productos, sino ideas y culturas a lugares donde podrían haberse adaptado y vueltos a combinar.

La arqueología determina la cantidad de cambios culturales por medio de los restos materiales y la evidencia proporcionada por St. John’s es sólida. Se ha descubierto cerámica española, italiana, alemana y azteca, además de peltre que probablemente es de origen inglés. Es evidente la adaptación europea a la práctica americana de fumar tabaco. La plata del nuevo mundo en los bolsillos de los marineros estaba destinada a ser gastada en puertos europeos. La presencia de animales domésticos del viejo mundo en el barco, tales como caballos, cerdos y vacas, muestra que, para aquellas épocas, éstos tenían un impacto en ambos lados del Atlántico. El pequeño cocodriliano estaba siendo llevado a España, por alguna razón. Es claro que el concepto de un crisol material, si no cultural, es válido en América, aún durante este periodo de colonización.

Actualmente, el proyecto de los restos del naufragio en St. John’s, Bahamas prosigue. La conservación y el análisis de los materiales recuperados están en camino, aunque lejos de completarse. A medida que se limpian, registran e investigan  los artefactos, se realizan trabajos en los archivos españoles para compilar listas de embarcaciones perdidas en la zona del banco de Little Bahama durante la tercera parte del Siglo XVI, además de localizar sus manifiestos. Estos serán comparados con la evidencia arqueológica para identificar los restos.

Un sitio de la Internet recientemente creado los presentará pronto y los hará fácilmente asequibles por todo el mundo. Se brindan actualizaciones bimensuales a los miembros de MFMHS por medio de una hoja informativa.

Actualmente, una parte de la colección se encuentra en exhibición en el museo de Key West y el resto está disponible bajo cita para el estudio. La MFMHS está muy comprometida a la educación pública y planea crear una gran exhibición que ira de gira y llevará la historia de esta embarcación a lugares donde la arqueología marina y los restos de naufragios son conceptos poco comunes. Un importante análisis escrito coincidirá con la exhibición. Finalmente, los materiales serán albergados tanto en las Bahamas como en Key West.

Por medio de mucha cooperación, paciencia y anhelo, se está permitiendo que florezca un importante recurso histórico y arqueológico, el cual nos revela su antigua historia.  Se están aprendiendo lecciones a través del estudio de estos restos, pero todos aquellos involucrados aún están en la etapa de aprendizaje, la cual probablemente se extenderá unos cuantos años. Al final de este periodo, cuando se cuente la historia, se podrá comparar con recursos culturales relacionados y se confirmarán, refutarán y clarificarán las teorías para, en algún momento cercano, llegar al punto de poder parar de repetir el mantra "simplemente no sabemos suficiente sobre estos naufragios”.

La flota de 1622

Henrietta Marie

Los restos del St. John's en Bahamas

Envíenos un mensaje de correo electrónico a info@melfisher.org