HENRIETTA MARIE << RESTOS DE EMBARCACIONES << 
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El Henrietta Marie, un barco mercante de esclavos

El verano de 1700, una nave mercante inglesa de transporte de esclavos Henrietta Marie zozobró bajo circunstancias desconocidas treinta y cinco millas al oeste de Key West, Florida. Poco antes del accidente, había vendido un cargamento de 190 africanos cautivos en Jamaica.

Sus restos fueron inicialmente encontrados por los buzos de Mel Fisher en 1972 pero en un principio sólo fueron parcialmente excavados. Su breve labor reveló que era inglés, además que más reciente que el galeón español  Nuestra Señora de Atocha que estaban buscando. Fue conocido como "los restos de la embarcación inglesa" durante los siguientes diez años y no fue hasta julio de 1983 que los buzos retornaron al lugar. El arqueólogo David Moore fue a estudiar los restos con Henry Taylor, un salvador que había llegado a un acuerdo con Mel para trabajar en el lugar. Sabían que lo que se encontraba al fondo del mar no era una embarcación con tesoros, pero sospechaban que haría una contribución importante a la historia.

La embarcación era mucho más importante que lo que esperaban. La mayoría de las naves de la época, tenían uno o dos pares de grilletes de hierro para castigar a los marineros que se comportaban mal; la gran cantidad encontrada en este lugar era poco común. Luego vino una enorme revelación: un buzo descubrió la campana de la nave. La campana de bronce fundido estaba cubierta de incrustaciones de arena solidificada, sedimento y coral. Cuando el equipo picó esta cobertura cuidadosamente, algo notable fue revelado: la manera de identificar de manera definitiva a una embarcación perdida hace mucho tiempo.

Grabado en letras de molde en la campana estaba "THE HENRIETTA MARIE 1699". La identificación le dio un carácter de urgencia a la sorprendente excavación. Una vez que documentos de embarque jamaiquinos confirmaron la condición de transportador de esclavos de la embarcación, la importancia de los restos fue obvia – los restos del Henrietta Marie eran los más antiguos de una nave para el transporte de esclavos en identificarse por nombre.

La identificación permitió que los investigadores usaran documentos históricos para comenzar a reconstruir un aspecto poco conocido de la historia estadounidense. A comienzos del proceso de investigación, se descubrió documentación que mostraba que el Henrietta Marie fue una nave basada en Londres, con una capacidad registrada de 120 toneladas.  Sólida y rápida, recorría la infame ruta tradicional de la trata que  favorecían los negreros – de Inglaterra a la costa de Guinea a América y de regreso.

Se encontraron relatos relacionados a los viajes del Henrietta Marie, además de los nombres de sus inversionistas, capitanes, y los testamentos de algunos de los miembros de su tripulación. Los artefactos encontrados en el lugar resultaron ser particularmente útiles para crear un cuadro sobre la vida a bordo y las prácticas de la trata de esclavos.

Hace varios años, Mel Fisher donó los artefactos del barco naufragado al Mel Fisher Maritime Heritage Society, una entidad sin fines de lucro. Bajo los auspicios de la sociedad, la investigación ha continuado tanto con la colección de artículos recobrados como en el campo de acción.

Actualmente, se cree que Henrietta Marie es la mayor fuente del mundo de objetos tangibles de los primeros años de la trata de esclavos. Como tal, ha resultado ser una "mina de oro" de información acerca de un periodo crucial en la historia africana, europea y americana. Los artefactos de cualquier aspecto de la trata marítima de esclavos son extremadamente escasos. Entre los objetos encontrados en el lugar del Henrietta Marie se encuentran más de ochenta pares de grilletes, dos cañones de hierro fundido, cuentas de intercambio de vidrio de Venecia, barras de hierro para el intercambio comercial, “colmillos de elefante” de marfil" y una extensa colección de picheles, tazones, cucharas y botellas de peltre hechas en Inglaterra. Los restos parciales del casco de la embarcación han permitido su reconstrucción. Un “tesoro” Igualmente valioso es menos tangible: la abundancia de información que los investigadores han podido descubrir acerca de la compleja trata marítima de esclavos y las raíces de la injusticia social que aún existe actualmente.

En mayo de 1993, miembros la National Association of Black SCUBA Divers (Asociación Nacional de Buzos Negros de SCUBA) colocaron una placa conmemorativa en el lugar del Henrietta Marie. La simple placa de bronce, la cual está orientada hacia las orillas africanas miles de millas a la distancia, tiene el nombre de la embarcación y dice,

 "En memoria y reconocimiento de la valentía, el dolor y el sufrimiento del pueblo esclavizado africano. Mencione su nombre y gentilmente llegue al alma de nuestros ancestros”.

Dos años más tarde, en mayo de 1995, la Mel Fisher Maritime Heritage Society presentó "A Slave Ship Speaks: The Wreck of the Henrietta Marie" (Una embarcación de esclavos se pronuncia: Los restos del Henrietta Marie). La primera exhibición de importancia del país dedicada a la trata transatlántica de esclavos fue preparada y montada con la asistencia de los principales estudiosos sobre la historia africano-americana de la nación. La exhibición, la cual ha sido aclamada por los críticos, usar la embarcación como punto de enfoque para examinar la trata de esclavos, las condiciones que la generaron y sus efectos aún evidentes en la sociedad. Actualmente se encuentra en una gira de museos por todos los Estados Unidos patrocinada por la corporación General Motors.

La flota de 1622

Henrietta Marie

Los restos del St. John's en Bahamas

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